À Porquerolles, la circulation automobile est réservée aux résidents et aux services, si bien que le vélo devient le moyen de déplacement naturel dès la descente du bateau. L'île mesure environ 7 km de long sur 3 km de large, avec un relief doux côté nord et plus marqué côté sud, vers les falaises. Trois itinéraires reviennent systématiquement chez les loueurs et les habitants : une boucle courte autour des plages, une boucle moyenne vers le phare, et un tour complet de l'île pour les demi-journées complètes.
Le vélo, un passage presque obligé
Les loueurs sont regroupés près du port, à quelques minutes à pied de l'arrivée des bateaux. Comptez entre 15 et 20 euros la journée pour un vélo classique, davantage pour un modèle électrique ou un biporteur destiné aux familles. Une caution est généralement demandée, et il est utile d'arriver tôt en haute saison (juillet, août) car le stock peut être limité en milieu de matinée. Les casques enfants sont souvent fournis sur demande, pensez à le préciser en réservant.
Boucle 1 : le tour des plages, environ 7 km
C'est l'itinéraire le plus fréquenté et le plus accessible. Depuis le port, la piste rejoint la plage d'Argent à l'ouest, puis traverse l'intérieur de l'île vers la plage Notre-Dame au nord-est, avant de revenir par un chemin plat et ombragé. Le terrain est sableux par endroits, roulant ailleurs, sans difficulté particulière. Comptez une heure trente à deux heures avec des arrêts baignade, sur une demi-journée matinale de préférence, avant que le vent ne se lève sur les plages exposées.
Boucle 2 : vers le phare et les gorges du Loup, environ 12 km
Cette boucle part vers le sud, où le relief devient plus présent. On y croise le moulin du Bonheur, puis des sentiers encadrés par le Parc national qui mènent au phare de Porquerolles, planté sur la côte rocheuse. Les gorges du Loup, plus loin, imposent de mettre pied à terre sur certains tronçons rocailleux : le vélo tout-terrain ou à assistance électrique est recommandé pour cette section. Prévoyez deux heures trente à trois heures, de l'eau en quantité, et une pause casquette, car l'ombre se fait rare sur le plateau sud.
Boucle 3 : le tour complet de l'île, environ 20 km
Elle combine les deux précédentes en ajoutant la côte est, moins fréquentée, avec des vues dégagées sur la rade d'Hyères. C'est une sortie de demi-journée entière, quatre heures avec les pauses, réservée aux cyclistes à l'aise sur piste et qui acceptent quelques passages en portage. Beaucoup la fractionnent en deux jours s'ils logent sur l'île, pour profiter des lumières de fin d'après-midi sur la côte est.
Carte des pistes disponible gratuitement près du port. Emportez de l'eau (peu de points de recharge en chemin), de la crème solaire, et vérifiez les horaires du dernier bateau retour si vous n'êtes pas logé sur l'île.
Le vent, un paramètre qui change la course
Le mistral se fait sentir surtout sur les tronçons ouverts du plateau sud et sur la côte ouest, bien plus que dans les chemins forestiers du centre de l'île. Un conseil revient souvent chez les loueurs : partir face au vent à l'aller, pour profiter d'un retour plus facile quand la fatigue se fait sentir. Les jours de grand mistral, mieux vaut privilégier la boucle 1, plus abritée, et reporter le tour complet.
Choisir sa boucle selon le temps disponible
Pour une visite à la journée, la boucle des plages reste la plus réaliste si l'on compte aussi profiter de la baignade et du déjeuner au village. Pour deux à trois jours sur place, la boucle du phare permet de découvrir une île plus sauvage, moins photographiée. Le tour complet convient surtout à ceux qui reviennent, ou qui logent sur l'île et peuvent répartir l'effort sur deux sorties. Dans tous les cas, mieux vaut partir avant 10 heures pour éviter la chaleur de la mi-journée et profiter de pistes encore calmes.